Ở chim, lột xác là sự thay thế định kỳ của bộ lông bằng cách rụng lông cũ trong khi tạo ra lông mới. Lông vũ là cấu trúc chết khi trưởng thành dần bị mài mòn và cần phải được thay thế. Chim trưởng thành thay lông ít nhất một lần một năm, mặc dù nhiều con thay lông hai lần và vài ba lần mỗi năm.[1] Nói chung là một quá trình chậm chạp vì chim hiếm khi rụng hết lông bất cứ lúc nào; chim phải giữ lại đủ lông để điều chỉnh nhiệt độ cơ thể và đẩy lùi độ ẩm. Số lượng và diện tích lông được rụng khác nhau. Trong một số thời kỳ lột xác, một con chim chỉ có thể làm mới lông trên đầu và cơ thể, rụng lông cánh và đuôi trong một thời gian lột xác sau đó. Một số loài chim trở nên không biết bay trong một lần "thay lông cánh" hàng năm và phải tìm một môi trường sống được bảo vệ với nguồn cung cấp thức ăn đáng tin cậy trong thời gian đó. Mặc dù bộ lông có thể trông mỏng hoặc không đều trong quá trình thay lông, hình dạng chung của con chim vẫn được duy trì mặc dù mất nhiều lông rõ ràng; đốm hói thường là dấu hiệu của các bệnh không liên quan, chẳng hạn như chấn thương thô, ký sinh trùng, mổ lông (đặc biệt là ở gia cầm thương mại) hoặc (ở chim thú cưng) nhổ lông. Một số loài chim sẽ rụng lông, đặc biệt là lông đuôi.[2]